« [...] Le Duc a saisi avec empressement l'idée d'élever, au milieu de la villa qui domine une partie de Rome, un obélisque, de quarante-cinq à cinquante pieds de hauteur, chargé de quatre longues légendes hiéroglyphiques coloriées et relatives au sacre du Roi. Les hiéroglyphes ressortiront en transparent, et cela fera un effet magnifique à ce que disent les architectes et décorateurs. On ne parle que de cet obélisque dans les salons, et il me tarde de voir illuminé ce aîné de mes enfants.
Du reste, les inscriptions sont d'une élégance classique, et les hiéroglyphes sont combinés et dessinés de manière à ne rien craindre de la comparaison avec le voisin de la place du Peuple. Le tout sera ensuite gravé et publié avec la traduction dans la description de la fête. On distribuera provisoirement la traduction française et italienne du texte à tous les conviés. [...] »
(lettre à Champollion-Figeac, Rome, le 5 juin 1825)

Mais un violent orage renverse l'obélisque le 17 juin, une semaine après son érection et à l'avant-veille de la fête. Déçu, J.-Fr. Champollion ne souhaite pas assister à la fête et quitte Rome. L'obélisque sera néanmoins redressé, restauré tant bien que mal sans l'avis éclairé de son concepteur, et « fut vivement admiré, non seulement par les dix mille invités de l'ambassadeur, mais encore par la moitié des autres habitants de Rome, car la villa Médicis, sur l'emplacement d'un ancien temple du Soleil, est située au sommet d'une véritable montagne et domine la partie la plus populeuse de la cité. » [Lettres de Champollion le Jeune, I, p.224]

Obélisque élevé dans les jardins de la Villa Medici à l'occasion de la fête donnée à Rome le 19 juin 1825 par S. E. le Duc de Laval Montmorency, ambassadeur de France pour célébrer le Sacre du Roi Charles X
Estampe de G. Spinetti (©BnF/Gallica)