Cette grande stèle porte un des plus anciens décrets sacerdotaux de la période ptolémaïque, connu sous le nom de « décret de Canope » d’après la ville, voisine d’Alexandrie, où le synode eut lieu en 238 av. J.-C. sous le règne de Ptolémée III Evergète (246-222 av. J.-C.).
Elle fut découverte à Kôm el-Hisn (l’ancienne Imaou) en 1881 par G. Maspéro et publiée en avril 1883 par Miller dans le Journal des Savants.

Cinq autres exemplaires de ce décret ont été retrouvés à ce jour :
- Stèle Louvre C122, fragment découvert en 1800 dans la mosquée de l’Emir Kour au Caire (Description de l’Egypte, Etat moderne, 2 part II (1813), p. 99).
- Stèle CGC 22187, découverte dans les ruines du temple de Tanis en 1866 par M. Gambard et signalée à Lespius/Weidenbach (Berlin) et à Reinisch/Roesler (Vienne).
- Stèle de Karnak, découverte en 1929 sous le sol de la grande salle hypostyle par H. Chevrier (ASAE 29 (1929), pp. 133-49), identifiée comme copie du décret en 1960 par Roeder, décrite par J. Lauffray dans son rapport sur les travaux de Karnak, Kêmi 20, 1970, pp. 73-75.
- Fragment d’El-Kab découvert en 1946, (Capart, ASAE 46 (1947), p. 354 ; Bayoumi, Guéraut, ASAE 46, p. 374, pp. 378-79, pl. LXXXI).
- Stèle de Bubastis (Tell Basta), Musée de Port-Saïd, inv. n° 493, 22/03/1923, publiée par S. Sauneron). BIFAO 56 (1957), pp. 67-75

À partir de Ptolémée III, les prêtres égyptiens se réunirent périodiquement pour régler les modalités du culte dynastique instauré par Ptolémée II. Ces synodes avaient pour but de renforcer les liens entre la dynastie régnante et le clergé égyptien, intermédiaire incontournable entre la population locale et le pouvoir lagide, surtout en période de troubles politiques et économiques.
Les décisions prises étaient publiées sous forme de décrets rédigés dans trois versions, en hiéroglyphes, en démotique et en grec, puis copiés sur des stèles que l’on érigeait dans tous les temples importants du pays. Le plus célèbre de ces décrets est celui de Memphis, daté du 27 mars 196 av. J.-C., soit l’an 9 du règne de Ptolémée V Epiphane, qui est inscrit sur la Pierre de Rosette (BM EA24).

Ces décrets présentent une structure identique : date selon les calendriers macédonien et égyptien - nom du souverain et des prêtres du culte dynastique – titre (« décret ») – préambule énonçant les bienfaits accomplis par les souverains pour l’Egypte – résolutions prises – colophon : modalités d’inscription et de publication du décret. (Simpson, 1996, p. 22)

Le décret de Canope rapporte trois grandes résolutions :

- La création d’une nouvelle philè nommée « cinquième classe des prêtres des Dieux Evergètes » afin d’augmenter les honneurs rendus aux souverains régnants et à leurs prédécesseurs ;

- Une réforme du calendrier égyptien par l’ajout d’un jour supplémentaire tous les quatre ans afin de fixer l’année mobile et de mettre fin au déplacement des fêtes saisonnières (sur ce point voir A. S. von Bohmard, Le calendrier égyptien. Une œuvre d’éternité, Periplus, Londres, 1999) ;

- L’instauration d’un culte en faveur de la jeune reine Bérénice, fille de Ptolémée III et de Bérénice II, décédée de façon subite pendant le synode et dont l’apothéose fut célébrée dans le temple de Canope.

Description :

La stèle est endommagée dans la partie supérieure droite du cintre et tout le long du côté droit. Elle comporte cinq registres :

- Cintre : le soleil ailé est surmonté du signe du ciel constellé d’étoiles et flanqué des deux déesses Ouadjet (à droite) et Nekhbet (à gauche) représentées sous forme de cobras.

- Sous le bandeau qui énonce les titulatures de Ptolémée III et de Bérénice II figure une scène composée de deux séries de personnages : (du centre vers la gauche) les Dieux Evergètes Ptolémée III et Bérénice II, Thot et Séchat, les Dieux Adelphes Ptolémée II et Arsinoé II, les Dieux Sôters Ptolémée 1er et Bérénice 1ère face aux divinités locales, Nebet-Imaou, Hathor, Sekhmet, Sekhathor, Amon, Horus et Ha. Un huitième dieu devait figurer dans la partie endommagée.

- Dans les trois registres suivants le texte du décret est inscrit sur cent-dix lignes : vingt-six en hiéroglyphes, vingt en démotique et soixante-quatre en grec. (Les lacunes ont été restituées dans le MdC d’après la version Tanis des Urk.)

Bibliographie
G. Maspéro, Guide du visiteur au Musée du Caire, Caire, 1902, pp. 119-120.
Kamal, Ahmed bey, Stèles ptolémaïques et romaines (CG), Le Caire, IFAO, 1905, pp. 182-83.

Etudes et traductions
K. R. Lepsius, Das bilingue Dekret von Kanopus, Berlin, 1866.
S. Sharpe, The Decree of Canopus, Londres, 1870.
S. Birch, Decree of Canopus, Londres, 1873.
P. Pierret, Le décret trilingue de Canope, Paris, 1881.
H. Brugsch, Thesaurus inscriptionum Aegyptiacarum, Abth. VI, pp. 1554 sq, Leipzig, 1891.
E. A. W. Budge, The Decree of Canopus, in Books on Egypt and Chaldaea, vol.XIX, Londres, 1904.
K. Sethe, Urkunden II, Leipzig, 1916, pp.121-56.
F. Daumas, Les moyens d’expression du grec et de l’égyptien comparés dans les décrets de Canope et de Memphis (SASAE 16), Le Caire, 1952.
W. Spiegelberg, Der demotische Text der Priesterdekrete von Kanopus und Memphis (Rosettana), Heidelberg, 1922.
R. S. Simpson, Demotic Grammar in the ptolemaic sacerdotal decrees, Oxford, 1996.

Autres liens :
Greek Inscriptions (JG. Milne 1905), pages 5 à 8.
Référence Trismegistos

Localisation actuelle : EGYPTIAN MUSEUM [01/001] ( LE CAIRE - ÉGYPTE [01] )
Catégorie : STÈLE ( ÉLÉMENT ARCHITECTURAL - ARCHITECTURE )
Provenance : KÔM EL-HISN ( GOUVERNORAT DE BOUHEIYRA - BASSE ÉGYPTE )
Datation : PTOLÉMÉE III ÉVERGÈTE I ( PÉRIODE PTOLÉMAÏQUE - PÉRIODE GRÉCO-ROMAINE )
Matière : CALCAIRE ( PIERRE - NON ORGANIQUE )
Technique : GRAVURE/INCISION ( TECHNIQUE D'ECRITURE )
État de conservation : INCOMPLET
Langue : ÉGYPTIEN
Écriture : HIÉROGLYPHIQUE
Catégorie du texte : DÉCRET
Contenu du texte : DÉCRET DE PRÊTRE ( TEXTE RELIGIEUX NON SPECIFIE )
Noms royaux : PTOLÉMÉE I SOTER I
Noms royaux : PTOLÉMÉE II PHILADELPHE
Noms royaux : PTOLÉMÉE III EVERGÈTE I
Acquisition : FOUILLE

Période : 238 av. J.-C. (7 mars)
Localisation : Stèle Caire (CG 22186)
Support : Calcaire - 202x95x70
Source : Le Caire
Page : CG 22186

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