Le relief dans l'art égyptien

Article en cours de rédaction

article de Bernard Mury (août 2016)

On peut distinguer cinq types de relief :

L’incise

Que ce soit une rayure légère ou un burinage très en profondeur, s’il n’y a rien d’autre, il s’agit d’incise.
A distinguer du relief dans le creux.


Cartouche d’Amenhotep II - 18e dynastie
Si l’on considère les 3 traits ou le cartouche il s’agit d’incise pure et simple.
Mais il n’en va pas de même pour le corps du scarabée qui est un relief dans le creux, les pattes et le contour du corps sont des incises mais le corps est sculpté en bas-relief
© Vincent Euverte


Le relief dans le creux


Couvercle de sarcophage
Musée du Louvre - © Bernard Mury

Le relief dans le creux constitue un bas-relief à l’économie, puisqu’il ne nécessite pas de dégager tout autour. On peut également penser qu’il présente d’autres avantages, une protection contre l’érosion et aussi jouer avec la position du soleil pour créer des jeux d’ombres propres à souligner les sujets.
Les exemples de reliefs dans le creux ne manquent pas en Égypte, il semble même que ce soit une grande spécialité égyptienne.


Obélisque Piazza Navona
© Raymond Monfort



Exemple d’usurpation ratée
Temple d’Hatchepsout - © Vincent Euverte

A l’époque amarnienne apparaît une technique qui subsistera jusqu’à la fin de l’époque ramesside, et qui connaîtra une pratique très poussée sous Ramsès III, période durant laquelle les reliefs furent très profondément creusés pour éviter toute usurpation postérieure.


Exemple de cartouche creusé profondément (Sethi I)
© Vincent Euverte



Cartouche de Ramsès III
Medinet Habou - © Vincent Euverte


Les bas-reliefs

La gravure se détache légèrement du fond. Pour ce faire, on enlève la matière sauf dans la partie constituant les motifs. Ce terme a été généralisé pour finalement servir de définition globale à l’ensemble des reliefs égyptiens.


Sethi Ier - Temple d’Abydos
© Vincent Euverte


 

Cartouche d’Amenemhat III
Petrie Muséum - © Vincent Euverte


Les hauts-reliefs

Le motif se détache très nettement du fond, auquel on enlève plus de 50% du volume. C’est le type de relief qui a été utilisé dans les grands sanctuaires édifiés par Ramsès II à Abou Simbel.

 

Ce bloc sculpté en haut relief pour Thoutmosis III montre parfaitement ce qu’est un haut-relief (ou demi-bosse).
Les têtes sont presque entièrement sorties du bloc de granit, les épaules et avant-bras se détachent nettement.
granit rose - temple de Karnak British Museum) - © Vincent Euverte


Les statues ou ronde-bosse

La ronde-bosse est une sculpture en 3 dimensions, qui n'est pas attachée à un fond mais est en principe posée sur un socle. Elle peut être observée sous n'importe quel angle, même si la partie postérieure n'est pas toujours achevée.


Le Dieu Bès
Musée du Louvre - © Bernard Mury



Ptahshepès représenté en scribe - 5e dynastie
calcaire - Saqqara - © Vincent Euverte


La combinaison des styles et le mélange des genres


Cette stèle d’un notable se compose des formules usuelles rappelant la situation et les honneurs du défunt ainsi que les offrandes pour sa survie dans l’éternité. Ce texte est gravé en incise.
La scène, représentant le défunt ainsi que les offrandes, est en bas- relief, ce qui permet de la peindre pour créer une réelle présence.
Stèle de ???
Musée du Louvre - © Vincent Euverte



Ici les personnages de l’illustration sont représentés en bas-relief peint, ainsi que la formule d’offrande.
Les énumérations sont en incise
Stèle de ???
Musée ??? - © Vincent Euverte



Ici se combinent incises, relief dans le creux et bas-reliefs.
Tod - © Vincent Euverte


 

Vigne - période Amarnienne
Ici le mélange des genres est assez curieux et assez inhabituel, le cep est en léger relief dans le creux, les feuilles un savant mélange d’incises, bas relief, relief dans le creux, mais ce sont les raisins qui prédominent en relief accentué qui n’est, à proprement parlé, ni un bas relief ni un relief dans le creux, plutôt un mélange des deux et assurément un cas très rare.
talatate de la collection Schimmel - © MET

inv. 1985.328.23


Senenmut & Nefruré - 18e dynastie
Ici ronde-bosse et incises
Musée de Berlin - © Jean François Retou



Le prêtre Sennefer - 18e dynastie
Ici ronde-bosse, relief dans le creux et incise.
Musée de Berlin - © Jean François Retou


Pour aller plus loin

Bibliographie

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Webographie

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Ils ne savaient pas que c'était impossible, alors ils l'ont fait (Mark Twain)